Les 9 étoiles du désert (18)

Cet article est la suite d’une histoire qui a commencé ici.

C’était la fin du jour.

Des dizaines et des dizaines d’espèces d’oiseaux étaient apparues de toutes parts pour se joindre, se mêler et se chamailler sur les rives du lac Tamezguidat. La chaleur déclinante avait été le signal, d’abord pour les plus petits, les plus téméraires qui, venus d’on ne sait où , n’avaient pas hésité à braver les dernières chaleurs pour venir s’ébrouer et rafraichir leurs ailes sur les rives du lac.

Ensuite, le ciel s’était tacheté de nombreux points noirs indiquant l’arrivée d’oiseaux plus grands, plus prudents qui effectuaient plusieurs passages rapides avant de finalement se poser dans l’eau peu profonde.

Finalement, les seigneurs du lac, avaient fait leur apparition. Ils étaient toujours les derniers à se poser, laissant d’abord toute la masse piaillante reconnaitre les lieux. Alors que les autres espèces étaient déjà occupées à se restaurer, ils étiraient leurs interminables ailes roses et se posaient, leurs longues pattes effilées bousculant sans ménagement les plus petits.

Takamat aimait observer ce ballet quotidien. Elle venait s’assoir sur une pierre au bord du lac et observait cette nature vivante, bruyante et attachante. D’où  venaient-ils tous ces oiseaux gros comme le poing, piaillant à qui mieux mieux, comme si c’était la chose la plus normale du monde à faire au milieu du désert ? Où  passaient-ils leurs journées, ces grands échassiers roses au bec noir qui, dans le couchant, déroulaient leur long cou avec une élégance mesurée ?

La jeune servante soupira, sachant bien que ses questions resteraient sans réponses.

Mais elle aimait ce lac, très peu profond et immense, le plus grand qu’elle n’ait jamais vu. Elle l’aimait pour tous ces oiseaux qui venaient s’y baigner sans peur. Elle l’aimait parce que le simple fait de l’observer, la calmait, l’apaisait. Elle l’aimait surtout parce que s’il n’avait pas été là, juste sur leur chemin de souffrance, sa maitresse et elle-même auraient déjà rendu leur dernier souffle.

Takamat ne savait comment expliquer ce miracle des dieux qui les avaient sauvées mais elle se demandait maintenant si le pendentif de la princesse avait réellement une signification particulière. Et puis, que dire d’Ahaggas ? L’étoile les avait maintenues dans la bonne direction de manière infaillible. Est-ce que la reine, la mère de Tin, était elle aussi passée par cette oasis ? L’avait-elle manqué pour finalement errer à sa perte ?

Des pas la tirèrent de ses rêveries. Sa maitresse vint s’assoir à ses cotés.

Pendant quelques instants, elles restèrent silencieuses, observant le ballet aquatique qui se terminait. Petit à petit, les oiseaux s’envolaient, regroupés par tribus, partant dans des directions opposées.

“Bientôt, nous aussi nous devrons repartir,” murmura Tin.

C’était la phrase que Takamat ne voulait pas entendre.

Mais elle savait, alors que toutes deux récupéraient leurs forces grâce au soins prodigués par les villageois, qu’un jour sa maitresse donnerait le signal du départ vers un nouvel inconnu et de nouveaux dangers.

“Quand ?”
“Je ne sais pas mais je crois que nous sommes prêtes maintenant. Nous ne devons pas non plus abuser de l’accueil de nos hôtes. Ils n’ont pas hésité à partager le peu qu’ils avaient avec nous.”

Takamat baissa les yeux.

Les premières lueurs nocturnes montaient doucement.

La jeune servante se leva et retourna au village.

Tin resta seule face à un lac maintenant vidé de toute vie, silencieux, presque endormi.

La princesse s’en voulut d’avoir été un peu trop directe avec Takamat. Sa servante était une jeune femme courageuse qui n’avait pas vraiment d’autre choix que de la suivre à la recherche de sa mère. Sachant qu’elles allaient se lancer à nouveau dans cette immense inconnu devait la terroriser.

Tin avait peur aussi. Leur voyage jusqu’ici ne l’avait pas rassurée. Bien au contraire. Il s’en était fallu de peu qu’elles ne disparaissent à jamais dans les sables. Et elles étaient loin d’être arrivées.

Arrivées où d’ailleurs ?

Soudain, elle sentit une présence derrière elle.

Elle n’avait pourtant entendu aucun bruit.

Elle tourna doucement la tête et découvrit avec stupéfaction un homme qui s’avançait, le visage entièrement recouvert d’un voile sombre. Seuls ses yeux étaient visibles. Il observa quelques instants le lac puis fit avancer sa monture afin qu’elle s’abreuve.

“L’eau de l’outre n’a de valeur que pour celui qui s’y abreuve,” dit-il soudainement, sans la regarder.

Tin, surprise, se demanda si c’était à elle qu’il parlait.

Pendant les quelques jours qu’elle avait passés dans le village, elle avait remarqué que de temps en temps, des hommes, des sortes guerriers solitaires, s’y arrêtaient puis disparaissaient rapidement après avoir fait le plein d’eau.

Où allaient-ils ? Elle n’en avait pas la moindre idée mais c’était la première fois que l’un d’entre eux parlait.

Elle l’observa à nouveau. Il caressait le cou de sa monture qui continuait à boire l’eau du lac à grandes gorgées.

“Pourquoi dites-vous ça ?” demanda finalement la jeune princesse.

L’inconnu continua à regarder le lac.

“Parce qu’à cet instant, cette eau possède beaucoup moins valeur pour nous.”

Il avait raison. C’était vrai que, désaltérée et en sécurité dans la palmeraie, Tin en avait presque oublié le miracle qui faisait que ce lac se trouvait là, en plein désert.

“Demain, vous repartirez et cette eau bienfaisante prendra une toute autre valeur pour vous.”

Tin hocha la tête. Où voulait-il en venir ?

Sa monture désaltérée, l’inconnu fit demi-tour et commença à s’éloigner. Il s’arrêta un instant pour regarder la jeune femme.

“Les richesses changent. L’or peut perdre son attrait et le plomb peut devenir le plus riche des métaux. Une simple villageoise dans une oasis peut être une princesse dans une autre.”

A ces mots, Tin sursauta. Personne ne la connaissait ici et avec Takamat, elles avaient parcouru assez de distance pour que ne pas rencontrer quelqu’un qui était de Tafilalet, l’oasis où elle était née.

Elle se leva pour interpeler l’homme mais ce-dernier était déjà arrivé au sommet d’une petit colline où il s’arrêta à nouveau.

Brusquement, il leva le bras en direction du lac, pointant quelque chose du doigt.

Tin, surprise, tourna la tête pour regarder ce que cet inconnu lui montrait.

Fidèle au rendez-vous, Ahaggas, l’étoile de tous les espoirs, l’étoile de la vie, l’étoile d’un destin incertain brillait de tous ses feux et se reflétait dans le lac.

Stupéfaite, Tin faillit en oublier l’inconnu. Elle se retourna à nouveau mais, au sommet de la colline, il n’y avait plus personne.

Ébranlée, la jeune princesse se rassit lentement, entourant ses jambes pliées de ses bras, posant son menton sur ses genoux.

Elle eut soudain envie de revoir son père. Elle eut envie de se réveiller sous sa grande tente de Tafilalet et que Takamat lui apporte à manger. Elle eut envie de ne plus craindre le lendemain.

Des larmes roulèrent sur ses joues et tombèrent dans les eaux du lac.

A cet instant précis, les yeux fermés, sans un regard pour Ahaggas, Tin décida d’abandonner sa quête insensée.

(A suivre)

(Photo : Guo Qi)